对积极管理型ETF的理解，应将杠杆型指数基金（Leveraged Index Fund）和卖空型指数基金（Short Index Fund）排除在外，因为二者都属于一般意义上的指数基金。“积极管理”意味着基金经理在管理基金时拥有充分的自由决定和处置权；有时也可以理解为基金经理按照“Rules-based”（指预先规定好的关于增加或剔除组合中成分股的规则等）和“Top Picks”（指证券公司公开披露的荐股排序单，基金经理以此为依据所设计的一篮子证券组合等）的原则程序来管理基金的投资组合。就技术而言，管理指数化组合与管理主动性组合的技术并不相互排斥。例如，很多指数基金，在跟踪Wilshire 5000 Total Stock Market 指数时，与一些跟踪MSCI Country 指数的ETF基金采用完全相同的抽样复制法，同时，两类基金都可以使用相对价值策略和其他投资策略，以使基金的业绩增加或降低基金的成本。因此，积极管理型ETF的划分标准，主要取决于具体ETF产品的组合信息披露的透明度，ETF产品采用何种市场的营销策略以及其确定了何种投资目标与投资策略等。

　　投资管理活动有多种形式和多种称谓，纯指数化投资与纯主动性投资是投资的两个极端化，两种投资效果不一定好。积极管理型ETF是介于两者之间的创新产品，其合理性就在于：在现实存在的投资的两个极端化的上下限内，积极管理型ETF的基金经理被赋予了最大限制的发挥其潜能的空间，有助于其实现更好的投资收益，也就是说，积极管理型ETF采用指数化投资又不受制于指数规则的限制的约束，同时结合基金经理对市场时机、板块和风格的把握，借助于基础分析与技术分析，通过精确的数量化模型等技术手段，来实行积极管理型ETF所设定的投资目标与投资策略。